Aslinya, program Cygwin dibuat oleh Cygnus Solutions dan pada akhirnya dikembangkan oleh Cygnus Solutions bersama-sama dengan sejumlah perusahaan dan pengembang lain, pertama kali di rilis pada tahun 1995. Cygwin merupakan suatu antarmuka dalam lingkungan dan perintah baris Unix yang dirancang untuk dipakai pada Sistem Operasi Microsoft Windows. Cygwin memungkinkan pengguna menyediakan integrasi yang alamiah dan tanpa pemisah dari aplikasi Windows dan program lain ke dalam lingkungan Unix.
Untuk meluncurkan aplikasi Windows secara langsung dari dalam program bisa menggunakan Cygwin ini dan juga bisa dipakai untuk membuka berkas Cygwin di dalam Sistem Operasi Microsoft Windows. Rilis program Cygwin berada di bawah lisensi Khalayak Ramai GNU, karena ia adalah aplikasi perangkat lunak dari sumber terbuka (yang artinya adalah bahwa ia dapat diedit, ditingkatkan, dan dimodifikasi oleh siapa saja dengan pengetahuan) yang tersedia secara gratis untuk diunduh. Ketersediaan Cygwin sudah dengan banyak macam pengaya dan aplikasi tambahan, perangkat lunak ini tersaji dengan terisi sejumlah besar fasilitas dan fungsi dan bisa ditingkatkan oleh pengguna atau dengan mengunduh tambalan atau patches dari web.
